河海大学的前身可以追溯到1915年创建于南京的“河海工程专门学校”，1924年与东南大学工科合并成立“河海工科大学”，1927并入第四中山大学，1937年成为中央大学水利系，1949年新中国成立后成为南京大学水利系。1952年由南京大学、交通大学、同济大学、浙江大学以及华东水利专科学校的水利系科合并成立“华东水利学院”。

1985年恢复传统校名“河海大学”，邓小平同志亲笔题写了校名。1995年河海大学80周年校庆时，江泽民、李鹏、李岚清、钱正英等党和国家领导人分别为学校题词，对我校的事业发展予以肯定、寄予厚望。

　　河海大学校本部位于南京市鼓楼区，并在常州市、南京市江宁区设有校区，总占地面积2301.96亩。校本部坐落在南京市清凉山北麓，环境优雅，绿树成荫，花香四季，众多人文景观更增添了校园的文化氛围，先后荣获全国部门绿化“三百佳”和江苏省“花园式高校”、“园林式单位”称号。学校于1986年2月在江苏省常州市国家级高新技术开发区设立校区，于2001年9月正式启用新建的河海大学江宁校区，校园建设及教学、生活设施更趋现代化。

　　1995年以来，在水利部、教育部和地方政府的支持下，特别是通过“九五”“211工程建设”，学校投入了大量资金，开展了大规模的基本建设，改善了办学条件、扩大了办学规模、提高了办学层次、优化了学科结构、增强了科研实力、提高了培养质量，使学校的综合实力得到了进一步提高。目前，学校正在继续“十五”“211工程”重点建设。

　　河海大学下设水资源环境学院、水利水电工程学院、土木工程学院、环境科学与工程学院、交通学院、海洋学院、机电工程学院、计算机及信息工程学院、电气工程学院、商学院、公共管理学院、外国语学院、理学院、现代农业工程系、材料科学与工程系、法律系等16个专业院系。

拥有3个国家重点学科，8个省部级重点学科；9个国家级以及省部级重点实验室、5个国家级以及省部级工程研究中心、5个博士后流动站，38个博士点，124个硕士点，18个工程硕士专业学位领域及工商管理硕士（MBA）专业学位授权点，46个本科专业。其中水利工程、土木工程两学科综合实力处于全国领先位置，尤其是水利工程学科总体实力最强，支撑及相关学科门类较多，水利及支撑学科人才梯队的综合实力处于国内一流地位。2005年9月，各类学历教育在校学生3万余名，其中研究生7143名，本科生18648名。

24名海内外知名人士和著名学者担任个人委员，130家单位委员来自各级政府、部门和水利、电力、交通、环保、教育、金融、部队等系统的企事业单位。

合作发展委员会以“面向未来、加强合作、优势互补、共同发展”为宗旨，与国内外各界建立稳定、全面、紧密的合作关系，是河海大学利用高校在知识、人才和信息等方面的优势直接为国家经济建设和社会发展服务的有效形式。