王阳明的桃花诗与邵雍的梅花诗齐名。相传当年王阳明筑室阳明洞中，传授佛学心得。有一天，他看见两个弟子在争论洞中的桃花到底有没有动。很多人看到过类似这样的版本。王阳明对弟子们解释说：“如果你的心动，那么桃花就动；如果你的心不动，那么桃花就静止不动。”有关心动花动的说法其实是后世误传。

花在中国文化中是一个含义十分丰富的字。荷花、梅花、桃花都有非常神秘的文化因素，就连朴实无华的桂花，也跟月宫有联系。王阳明曾经对花参佛。一日，王被邀参加皇母娘娘的蟠桃盛会。会前，见玉皇大帝和如来正在下棋。王阳明上前，想谈一下他的感悟。这时，如来佛说：“色就是空，空就是色。”玉皇大帝接着说：“色不是空，空不是色。”阳明大悟，便没有再说什么。

原来啊，当初佛祖在讲般若心经的时候，说的是：“色就是空，空就是色。色不是空，空不是色。” 后人不解，宋前大德高僧均作“色即是空，色不异空；空即是色，空不异色。”解。

所以看到弟子们在讨论桃花，王阳明就说：“色就是空，空就是色。色不是空，空不是色。”因为“色不是空，空不是色。”不见于现存各版的心经，所以王阳明的这一段话被称作阳明四句，与横渠四句齐名。

关于阳明四句，还有一个版本是“无有知为”，无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。这个版本出现在王阳明成佛以前。王阳明通儒得道均在早期，而成佛则在晚期，所谓放下屠刀，才能成佛。

为了解释“色”和“空”的关系，王阳明进一步说：“色中有空，空中有色。色中无空，空中无色。”并作诗八首，即王阳明桃花诗，共八首。八首诗分别以 “虹、云、芳、霞、叶、花、梅、英”为题阐述“色”和“空”的关系。有学者推断，这“虹、云、芳、霞、叶、花、梅、英”是王阳明一生中八个女人的名字。真是把王阳明看成以满纸潘安、子建、西子、文君来写出自己的那两首情诗艳赋的人了。

其实，真正核心的不是“虹、云、芳、霞、叶、花、梅、英”这八个字，而是这八个字下面的“是非有无”，或者更准确一点说是：“是是非非有有无无”。这“是非有无”或者“是是非非有有无无”被称为阳明真言。是王阳明的色空观。 是“无有知为”的升华。

《明史》没有明确王阳明桃花诗的记载。也许是由于王阳明赴蟠桃会得佛祖与玉皇大帝解说色空的传说的缘故吧，也有学者认为王阳明桃花诗系后人伪托之作。 真所谓成也萧何，败也萧何。不过，清朝野史曾有记载，贵州修文县阳明洞中曾刻有桃花诗八首，见王羲之遗风，为王守仁真迹。