这天夜里，临淄城上空回荡着一曲哀婉的歌。这歌声似从天上飘然而来，又如地上油然而生，抑或来自林中、山巅、河谷、溪边。这是一个弱女的歌喉，似乎不是在唱，不是在吟，而是在向你诉说百般愁肠，千种哀苦。那细如油丝的曲音，像一根锯条在你五脏六腑来回不断地撕拉，把它一点点地锯成碎片；那惨如血滴的歌声，会使你感觉自己仿佛卷进一条泪水、鲜血、骷髅、矛戈汇成的河流……
歌声传送到秘宫深院、陋室茅棚。夜风停息啜泣，黑云凝滞，溪水寒彻成冰。临淄城内外上下，贫富贵贱，男女老幼，无人不悲，无人不失声痛哭。听到这曲悲歌，像听到了民为夏桀投入沸汤之镬时的惨叫，臣被商纣所逼赤身爬上烧红的铜柱时的悲号；像看到了诸侯争战所造成尸骨如山，血流成河的惨景。
齐景公此刻也在哭泣。歌声使他想到先祖齐桓公曾为列国霸主，称雄中原，何等威风？如今大齐一蹶不振，难以复兴。
曲声渐远，哭声未绝，偌大临淄城浸泡在泪水里……
第二天一早，临淄大街上行人稀少，个个眼睛红肿，表情哀苦。一座观阙前，贴着一张告示，乃是齐景公悬赏寻找歌女。一个青年叹息着告诉人们，他的八十岁老母昨夜听到歌声痛哭至今，如此下去怎么得了！……
三天过去了，还不见歌女下落，临淄城的人还在嘤嘤哭泣。齐景公一直未理朝政，日日在寝宫与夫人相对而泣。
三天后在青州寻到了歌女。齐景公派心腹用自己的銮车迎来，亲自在殿外恭候。齐景公心中暗想：这女子一定是哪方公卿闺秀，定是一位闭月羞花的绝代佳丽，若是夫人不嫉，不妨留在后宫……
正在想入非非的时候，銮铃响处，下来一位女子，景公惊得张着大口，呆若木鸡，怎么，竟是一位村姑？
她上身穿一件农家自织自染的月白色大襟麻布衫，下身着褐色麻布裙，鬓旁斜插一朵白色山花，散发着田园清香。弯眉之下一双凤目，凤目之中两泓清水。那面色，白中透黑，黑中透红。那身材，丰中有纤，纤中有丰。那眉宇间，既有哀怨，亦有刚强。那举止，既有民间少妇的洒脱，又有名门闺秀的文雅。但见她缓步上前，略施一礼：“民女拜见大王。”
齐景公一愣，半天才返过神来，问道：“你就是那位歌女吗？”
“正是民女。”
齐景公点点头，依然端详着她……
齐景公此时的表情和心理，晏婴看得一清二楚。他暗想：好色的君王垂涎于村姑野妇了，这样下去准要出丑。怎么办？想到此，便问女子：“请问女子，府上何处？为何唱这悲曲？”
那女子侧身颔首答道：“民女婆家乃淄川南关人氏。只因公爹早逝，小叔亡于阵前，婆母气急加攻，双目失明。民女越思越悲，不禁唱成一曲，不料惊动君王，只好躲避。望大王恕罪。”
齐景公见她说话时两眼泪水欲滴，双靥酒窝闪动，腰肢楚楚动人，更是欲火中烧。
“请问尊姓大名。”晏婴问。
“民女贱姓戚，名秋子。”
“好一个戚秋子！”齐景公喊道，“多么优雅的芳名，快快陪孤王饮酒，唱上一支欢乐的歌曲。”
“启禀大王，民女心中只有悲歌而无乐曲。”
齐景公一愣，问道：“这却为何？”
“民女生于这多事之秋，只见哀鸿遍野，饿殍遍地，但闻婴儿啼饥，叟妪哭儿，何来欢歌？”
这番话使晏婴大为吃惊，一个民间弱女竟敢面当君王说出如此讥讽朝政的话来，何等胆识啊！看你这昏君还有何面目去挑逗风情。
谁知齐景公这时正是色耳、色眼、色魂、色胆，就连讽刺他的话也听不出来。他的两只色眼直勾勾地盯在戚秋子的胸前、腰下，一股比一股更强的欲火腾腾燃烧。他早把这面官议事、众目睽睽的庄严大殿当成了他和嫔妃们调情播雨、颠鸾倒凤的肮脏床榻。
齐景公已经像个醉汉似的口齿不清了：“来，山野美人，……别，别难过了，孤王与你快，快活，快活……”他晃晃悠悠地向戚秋子偎去。
晏婴知道，在这样的情况下，齐景公是什么丑事也能做得出来的，他一面派人飞报景公夫人，一面焦急地考虑对策。
他只能劝谏，而不能强拦，否则会招致杀身之祸。
突然，齐景公那双玩惯了女人的手朝戚秋子的酥胸抓去……
晏婴的心提到了喉咙。平常民女见到这双罪恶的手，早已吓破魂魄瘫在地上任他蹂躏。只见戚秋子躬身欲跪，闪过齐景公。齐景公回手再抓时，戚秋子猛然一跪，向齐景公撞去。齐景公趔趄了几步，颓然跌倒在地。“民女给大王请安。”
戚秋子平静地说道。
晏婴暗叫：“好一个机智聪明的女子！”再也不能迟疑了，他高声嘁道：“晏婴拜迎君夫人进殿——”接着他就跪在了殿门旁。
这一着颇为奏效。齐景公浑身一抖，慌忙回到案前端正坐下，再也不敢看秋子一眼。
过了片刻时辰，仍不见景公夫人进殿，景公心里纳闷，晏婴心里着急，二人正翘首延颈向外张望的时候，随着一阵环佩叮当，衣裙窸窣的声音，夫人走进殿来。只见她悲容满面，发鬓松散，衣带不舒，像是久病伤神的弱妇。一见地上跪着的戚秋子，上前搀起道：“你就是那夜的歌女吗？”
