关于“八荣八耻”荣辱观的重要理论意义和实践意义，可以从多方面来认识。
第一，“八荣八耻”荣辱观是对革命荣辱观和社会主义荣辱观的新发展。为什么这样说呢？这主要因为，在革命、建设和改革的各个历史时期，我们党历来都很重视正确的荣辱观的重要作用。在革命战争年代，毛泽东指出：“共产党员无论何时何地都不应以个人利益放在第一位，而应以个人利益服从于民族的和人民群众的利益。因此，自私自利，消极怠工，贪污腐化，风头主义等等，是最可鄙的；而大公无私，积极努力，克己奉公，埋头苦干的精神，才是可尊敬的。”在这种革命荣辱观的引导下，我们党及其领导的人民以革命为荣、以背叛革命为耻，以勇于牺牲为荣、以贪生怕死为耻，以密切联系群众为荣、以脱离人民为耻，涌现出了像抢渡大渡河十八勇士和张思德、江竹筠等成千上万的革命烈士，推动中国革命取得了胜利。进入改革开放新时期以后，邓小平大力倡导解放思想和改革开放，并强调说：“中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。”在这种社会主义荣辱观的引导下，各级党组织和广大干部群众以思想解放为荣、以思想僵化为耻，以改革开放为荣、以保守封闭为耻，以带头致富为荣、以安于贫穷为耻，涌现出了一批敢于开拓创新的改革家和勤劳致富能手，推动社会主义现代化建设取得了举世公认的巨大成就。胡锦涛提出的“八荣八耻”，在新的历史条件下继承并发展了我们党传统的革命荣辱观和社会主义荣辱观，明确地回答了在全面建设小康社会的实践进程中，什么是“荣”、什么是“耻”这个前提性、基础性的重要问题，为全党、全社会的道德建设树立起了一根标杆，把社会主义荣辱观提高到了一个新的境界。
第二，“八荣八耻”荣辱观是中华民族优秀文化传统和改革开放时代精神有机结合的集中表现。“八荣八耻”是社会主义荣辱观的主要内容，属于道德观的范畴。我国古代，早在西周时期就很重视道德的作用。儒家学说的一个主要特点，就是很强调道德的作用，主张“以德治国”，这是中华民族优秀文化传统的一个重要内容。由于受儒家荣辱观的影响，我国传统道德教育很强调教人知耻，知耻的思想观念深深地积淀在中国老百姓的心灵深处。在社会主义社会里，在改革开放的新的历史条件下，道德的作用仍然是非常重要的。党中央在强调“依法治国”的同时，也明确提出了“以德治国”的要求，这是我们党领导和治理国家的两个基本方略。胡锦涛提出的“八荣八耻”，阐述了社会主义荣辱观的基本内容，这既继承了中华民族“以德治国”的优秀文化传统，又坚持了马克思主义的道德观，适应了我国现阶段改革开放和发展社会主义市场经济的新要求，适应了全面建设小康社会的新要求，是优秀文化传统和时代精神有机结合的集中体现。
第三，“八荣八耻”荣辱观是引领社会风尚根本好转的一面旗帜。社会风尚是指社会上流行的风气和习惯，它是衡量社会文明程度的一把重要标尺。随着改革开放的深入和社会主义市场经济的发展，我国社会道德风尚发生了可喜变化，呈现出积极健康向上的良好态势。但是，由于多种因素的影响，社会上还存在着比较严重的道德境界不高甚至善恶混淆、荣辱不分的现象。因此，我们必须大力倡导社会主义的荣辱观，以此作为全社会的共识，作为每个人做人的准则，促进社会风尚逐渐向好的、健康的方面转化。胡锦涛提出的“八荣八耻”荣辱观，突出地阐明了在我们的社会里，什么样的思想行为应当受到肯定和褒奖，什么样的思想行为应当受到否定和贬斥，这确实是为全党全社会树立起了一面引领社会风尚根本好转的旗帜，有利于激励人们加强思想道德和人格的修养，有利于敦促人们鄙视和抛弃“八耻”，进而逐步形成褒奖善良和正义、抵制丑恶和奸逆的良好社会风尚。
第四，树立“八荣八耻”荣辱观，是反腐倡廉的重要前提和基础。反腐倡廉主要包括两方面的工作：一是依靠道德规范的自律，二是依靠法律规范的他律。其中，自律是前提性、基础性的工作；他律是强制性、保障性的工作，两个方面都不可缺少。在实际工作和生活中，道德规范要发挥作用，特别是要比较长久地发挥作用，需要启动五个环节，即道德认识、道德情感、道德意志、道德信念和道德习惯。而在这五个环节中，第一、二个环节是最为重要的，更具有前提性和基础性。只有清醒地认识按照道德规范来行为才是善的、正义的、光荣的，反之便是恶的、非正义的、耻辱的，才能把握衡量自己行为的道德尺度，才能克服那些“非道德意识”和“反道德意识”。胡锦涛提出的“八荣八耻”之所以重要，就在于它首先是一种道德认识，是迈进社会主义道德门槛的第一步，是遵守社会主义道德规范最重要的基础。我们要进行反腐倡廉，需要做的第一项工作，就是通过宣传教育使人们认识有关道德规范并认真遵照执行。如果连基本的道德认识都没有，所谓反腐倡廉就无从谈起了。确立“八荣八耻”意识，实际上就包括了确立应有的社会主义道德情感，确立公民、党员特别是领导干部应有的政治良知。
第五，树立“八荣八耻”荣辱观，是培育社会主义“四有”新人的根本要求。造就时代新人，事关民族的繁荣昌盛和国家的兴旺发达。早在新中国成立之初，毛泽东就提出了培养德、智、体全面发展的社会主义事业接班人的战略任务。在改革开放初期，邓小平不仅把新时期社会主义事业接班人的基本要求概括为“四有”，而且非常重视青少年的思想道德教育问题。胡锦涛提出“八荣八耻”荣辱观，是对全党全民思想道德建设的新要求，也是对青少年思想道德建设的新要求。古话说，“教之耻为先”，“启蒙莫先于知耻”。荣辱感是青少年道德素质养成的重要心理机制。青少年以及社会公民的知耻心并非与生俱来，它是通过后天教育和培养而形成的。让“八荣八耻”荣辱观教育进学校、进课堂、进学生思想，就能在培养青少年树立社会主义荣辱观方面尽快取得好成效。
