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| 人们说，老年人变性，是死亡的先兆。 女皇帝的健康情形很好，可是，女皇帝的性情却起了显著的变化。她暴躁，她不能复如以前地忍耐。她也不复如过去那样精密严明。 那是在狄仁杰故世一年之后—— 朝廷中，昔日由狄仁杰引进的人，以及女皇帝自行识拔的人，渐渐地结合成一个反对张易之兄弟的集团。 这一群人，是传统地反对一个女人为皇帝的，这群人，也传统地认为皇帝应该是李家的，他们食着周粟，他们受周皇朝的爵位，可是，他们自诩为大唐皇帝的忠良。过去，这一集团的斗争是针对武氏一族人和其他的新进氏族的。现在他们改变了斗争的方略，希望将女皇帝的核心人物逐个击破，他们，先集中着对付张易之和昌宗兄弟。 由肃政中丞入为同平章事的魏元忠，结合了凤阁舍人张说、宋璟，侍御史张廷珪，左史刘知几，正谏大夫朱敬则以及充司礼监的高戬，成为反对张氏兄弟的先锋。 于是易之的另外一个弟弟张昌期，由岐州刺史转雍州刺史，被魏元忠运用相职否决了。 他们，在朝堂上，甚至公开地称张氏兄弟为二小。他们还扬言：一旦太子嗣位，必先诛二小。 女皇帝也听到了，她怒，她恨，她以为这是对她的不敬，对她权力的挑战。如果在过去，她会设法缓和，但在此刻，她不能容忍，立刻将魏元忠和高戬入狱，她要运用自己的皇权来维护张易之和张昌宗。再者，她也因此遗憾，她以为当年的誓词，在太子这方面，已经蔑弃——她认为魏元忠一伙人，是和太子有联系的。 于是，张氏兄弟在女皇帝的支持之下，给魏元忠加上图谋不轨的罪名。 女皇帝亲自讯问，那自然是不会得到结论的，而且，也只有使矛盾越来越深。反张氏兄弟集团的人，运用了审讯的机会出面作证，对张易之和张昌宗大事抨击，使女皇帝因此而乖怒，她不再完成审讯的形式，她以皇帝的权力，贬斥魏元忠为高要尉，张说与高戬流放岭南。 这是武曌为帝之后，第一次在形式上枉法。以前，不论如何，她都会通过法律的形式的。 可是，这样的压力并未能平息反张的浪潮，魏元忠于辞朝赴贬所时，还耿耿地奏道： “臣已年老，今向岭南，自知九死一生，不过，臣料陛下，异日必思臣言。”他稍顿，转身指着张氏兄弟，“两小儿异日必为乱。” 武曌变色了，沉声喝了“去”！便起身离开御座，自引张易之和昌宗退朝了。 这之后，女皇帝给予自己的情夫若干权力。 过去，她是独揽大权的，即使是来俊臣全盛时期，也并无单独的权力，只有在奏闻和受到委托之后才能行使权力；至于狄仁杰，则取得女皇帝在原则之下便宜行事的权力——那等于她授人一柄剑，而剑把仍然操在自己的手中。 可是，这一回给予张氏兄弟的权力，却和过去不相同，现在，她将剑柄也交给了情人。 这项交付，并不是由理性出发的，而是由于感情——张昌宗曾经抱住了女皇帝的小腿而流泪，倾诉自己处境的险恶，女皇帝被人的柔情所移易了，她容许他们引进亲近的人，在朝中结党，她也容许他们罢斥异己者。 随侍女皇帝多年的宫廷女官婉儿，对于女皇帝这一项措施感到诧异，她想：女皇帝变性了。 晴朗的秋天下午，草黄了，木叶也凋零了，只是气候很好，秋风的凉意，使人精神抖擞，而秋阳，又使人有软绵绵的感觉。 张易之和张昌宗两兄弟伴着女皇帝在通天宫苑中的草地晒太阳。 女皇帝有午睡的习惯，在和煦的秋阳之下，她睡着了。 张氏兄弟在睡着的女皇帝身边对弈。不久，一名内侍悄悄地到他们身前。张易之回看了女皇帝一眼，做了一个手势，起身走到距女皇帝五丈之外的假山边站住，低问： “沙明，你探听到什么消息？” “我得到一个特殊的消息。”那唤作沙明的内侍以紧张的神情，抑低着声音说，“继魏王和皇孙重润联手，要对付你们两位，他们，第一步将挤倒武懿宗。” “第一步挤倒武懿宗？”张易之骇异地转动着眸子，“沙明，你的情报可能有问题，继魏王武延基、河内王武懿宗，是堂兄弟呀，人家正暗算着姓武的，他们兄弟们，怎么会下手相残呢？” “五郎，”沙明摇头道，“我还没有讲完啊，河内王武懿宗领兵出战，是你们兄弟保荐的，而且，他和你们非常接近。继魏王的想法却不同了，老实说吧，继魏王已经打着长远的主意啦，他觉得我们皇帝没有几年好活啦，他为了未来，已经转向太子这一边献殷勤……” “哦，岂有此理，皇上的身体非常之好啊，怎么能想她死呢？” “这是事实，继魏王确实往这条路走的，他和太子是否有直接联络，我不敢说，可是，皇孙重润和继魏王往来不绝，他们计划先挤倒武懿宗，那是千真万确的，而且，三两天之内，必然有行动出来。” 张易之皱着眉，沉吟着，隔了一些时，再问： “皇孙和继魏王的阴谋，外间有所闻吗？” “这很难说，”沙明庄严地接口，“他们不可能没有党羽的，不过，他们之间往来，很难为外人发现。皇孙重润的妹妹永泰郡主，是下嫁继魏王的，他们之间消息传递，都由永泰郡主经手。” |
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