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应试培训
应试培训到底灵不灵
《华尔街日报》曾有篇报道说，美国两家最大的应试培训公司，科普兰和普林斯顿复习，2009年开设的SAT应试培训班标价高达1100美元；一对一的授课，则一小时100-200美元。每年有两百万学生参加考试培训，总花费高达25亿美元！这已经成为一个巨大的产业。
这样的培训到底灵不灵？这个问题历来争议不休。最早经过严格调查的案例，当属1979年美国联邦贸易委员会对科普兰公司的调查报告。起因是有许多人起诉该公司号称应试培训能把SAT的成绩提高100分
（当时满分是1600分），属于虚假广告。调查结果显示：培训后成绩能提高25分，也就是1.5%多一点。2008年，由哈佛大学录取部主任Fitzsimmons领导的研究也印证了大致相同的结果：应试培训在总分1600的SAT中，能够提高成绩20-30分。在类似的ACT考试中，应试在36分的总分中能提高不到1分。
目前科普兰和普林斯顿复习这两家大公司，都不敢许诺成绩提高的幅度。有些小公司则频频夸下海口，提高200分（总分2400）的广告相当常见。但旧金山的一位优等生戳破了这个神话。他考前在一家应试公司模拟摸底，SAT考了2060。几个星期后，他没有经过任何辅导培训就参加了SAT考试，结果满分，如愿以偿进了哈佛。这番经历让他起疑：怎么短短时间提高了340分？简直和应试公司的广告词差不多。问题是他并没有经过应试公司的培训呀。后来才明白，应试公司的模拟题，比真题难得多，模拟考分数很低。等你一考试，成绩扶摇直上，功劳就算在应试公司的账上。他再问同学，发现许多人都有类似经历，于是在校报上写了篇揭露文章。但应试公司坚称，模拟题和真题难度一样，这位优等生及同学的经验纯属例外。用模拟题而非真题摸底，理由是SAT的真题并不透露，所公布的只是在其官方复习材料上的那么一点，大家来培训前都做过了。
但是，有一点各方大致都同意。应试培训，在写作上成绩提高最快。这是因为写作的考试设计和判卷都有严重缺陷，所以从2016年开始写作就取消了。其次提高比较快的是数学。最难提高的是阅读，阅读比数学难，对美国人也是如此。这也是有一系列经验研究的数据支持的。另外，约翰霍普金斯大学录取办公室的一项调查显示，高中平均成绩和大学成绩的相关性最高，SAT成绩和大学成绩的相关性虽然有，但远不如高中成绩那么大。只有一个例外：学人文的学生，SAT的阅读成绩和大学成绩的相关性几乎和高中成绩一样高。至少对录取文科学生而言，SAT阅读成绩还是很有参考价值的。
可见，SAT最有价值的“批判性阅读”这部分，恰恰是靠应试最难提高的。不过，以我的观察，美国学生准备SAT阅读，用两个月背背单词还是有收获的。比如我十四岁半的女儿，一辈子就没有背过单词，而且看书着急，阅读量很大，甚至不太查字典，一般生词猜个八九不离十。这么长大的孩子，确实需要用两个月的时间把重要单词都复习一遍。许多见过不知道多少遍的单词，她恐怕是第一次看见精确的定义。这么复习单词，很容易有豁然开朗的感觉：哎呀，这定义正好把我说不清的意思表达清楚了！或者，呃，闹半天是这个意思，我这么多年居然搞错了！这样的过程，使她很容易记住。中国学生背SAT单词，几乎是从头开始，许多词第一次在词汇表上见到，在实际文章中怎么用从来没见过。这样就成了死记硬背，即使记住了，放到文章中也往往搞错。
另外，培训班的消费者往往还疏忽了另外一个陷阱：你几个月拼死拼活地搞应试培训，简直脱了层皮，这么努力，当然成绩会有提高。但是大家想想，如果你也是这么努力，但不是演练应试技巧，而是精研英文读物、学习知识，是否也会有提高呢？在我看来，中国学生有那么大的精力应试，不如拿来积累自己的阅读经验。这样可以自然积累词汇，学会处理各种实际文本中的语言现象，并掌握各种实际知识，而且考分也不会低。
如今SAT的改革，就更支持了这样的理论。题型要脱胎换骨，并刻意除去生僻词汇等需要死记硬背的内容，强调文本分析，这还怎么准备？可以预见，在2016年以后的“美国高考”中，读书的学生要比应试的学生占据更大的优势。
（作者为美国萨福克大学副教授）
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