本篇的论点为“虔”。“虔”，本义为老虎行走的样子，既威风凛凛，又文质彬彬。治学也应如此。

本篇从孔子对冉雍的评价写起，与上篇呼应。冉雍有君临天下的大才，因为他做事内心是虔敬的。从孔子与雍的对话中也可以看出，孔子治学是民主的，教学精神透着诚敬的品质，不固守师道尊严的法则，这也是孔子治学的虔敬所在。

孔子说：“冉雍这个人，可以让他担当一国之君。”仲弓询问子桑伯子这个人怎么样。孔子说：“这个人也可以，（也有人君之素养），只是有点简。”仲弓说：“若存心诚敬周到，却用简要的办法实行，这样治理百姓，不也可以吗？若存心简要，又用简单的办法实行，不是太简单了吗？”孔子说：“你这番话很正确。”

子桑伯子：鲁国人，“家语记伯子不衣冠而处，夫子讥其欲同人道于牛马”（朱熹语）。刘向《说苑》中写道：孔子曰可也简。简者，易野也，易野者，无礼文也。孔子见子桑伯子，子桑伯子不衣冠而处，弟子曰：“夫子何为见此人乎？”曰：“其质美而无文，吾欲说而文之。”孔子去，子桑伯子门人不说，曰：“何为见孔子乎？”曰：“其质美而文繁，吾欲说而去其文。”故曰，文质修者谓之君子，有质而无文谓之易野，子桑伯子易野，欲同人道于牛马，故仲弓曰太简。上无明天子，下无贤方伯，天下为无道，臣弒其君，子弒其父，力能讨之，讨之可也。当孔子之时，上无明天子也，故言雍也可使南面，南面者天子也，雍之所以得称南面者，问子桑伯子于孔子，孔子曰：“可也简。”仲弓曰：“居敬而行简以道民，不亦可乎？居简而行简，无乃太简乎？”子曰：“雍之言然！”仲弓通于化术，孔子明于王道，而无以加仲弓之言。

那么这种虔诚修养如何获得？

鲁哀公问孔子：“你的弟子当中谁是最为好学的？”孔子回答道：“有一个学生叫颜回，他好学，不把恼怒随意发泄在无故之人身上，也不重犯同样的过失，可惜他太命短，早早死了。现在再也没有这样的人了，我再也未听到过有好学的人。”

如果说一个人质美文雅，文质彬彬，那么此人可谓人之佼子。虽说质美与天赋有关，但后天影响极其重要；文雅完全出自后天之学。故作者认为，一个人的虔敬修养主要通过学习来获得。颜回好学，能够达到“不迁怒，不贰过”的境界，虔敬之极无人能比。在现实生活中，我们经常见到这样的领导，威风凛凛，因对工作不满意，动不动就发脾气，有时会莫名其妙地把怒气发在无辜者的身上，于是手下人对其望而生畏。这种人有两种，一种人是才识过人，急别人所不能急，因礼仪修养欠缺，故经常发火；另一种人是才识一般，且居上不宽，加之为礼不敬，故对他人求全责备，似乎惟有他才先天下之忧而忧。第一种人是质胜文的表现，第二种是质与文修养均一般所致。“不贰过”则是智的表现。人不可能不犯错误，但如果重复犯同样的错误，要么这个人是智力有问题，要么这个人的修养太差。然而在现实生活中能够做到做好这两点的人确实凤毛麟角，所以加强学习是非常重要的。