《论语》作者通过《学而第一》从总体上论述了“学”的目的、方法、态度、原则和目标，并针对当时的浮躁之风，以鼓励学子的言语结论道：“不患人之不己知，患不知人也”，意即作学问要踏踏实实，不求别人了解自己，但求自己能了解别人。作者通过《为政第二》、《八佾第三》、《里仁第四》详细地论述了“学”的目的之后----即通过“学”让人修仁、明德、讲礼，接着针对《学而第一》的结论展开论述，亦即本篇的论点是“知”。孔子认为人的智慧在于对人的了解，可从《颜渊第十二》第22段文字中反映出来：

本篇从内容上看是对他人的了解和评价，主要是孔子对弟子和部分古代名人的评价，从评价中可以发现孔子许多的教育方法和启发教育的作用，但实际上是让人做到“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”,从而引导人们要有自知之明的修养，发扬自己的优点，克服自己的不足。

孔子评价公冶长说：“可以把女儿嫁给他。他虽然曾被关押过，但不是他的罪过。”于是孔子把自己的女儿嫁给了公冶长。

传说中的公冶长懂鸟语。有一天，一只乌鸦飞来告诉他，说“冶长，冶长，南有死獐，子食其肉，我食其肠”，公冶长跑去一看，真有一只獐子，于是弄回去吃了。由于他太穷，结果就太贪了，把乌鸦的话忘了，没有给乌鸦留下点吃的。乌鸦很生气，有一天又飞来说：“冶长，冶长，南有死獐，子食其肉，我食其肠。”公冶长就赶紧跑去，发现有几个人在围观，就大声喊到：“它是我杀死的，是我的。”结果来到近处一看，是一具人尸。人们不由他解释，就把他送到官府治罪了。本段孔子说他在缧绁（léixiè）之中，非其罪也，说的就是这件事吧。因为没有历史记载，只能妄猜。公冶长姓公冶名长，齐国人，孔子学生。孔子能把女儿嫁给他，此人应该是仁德善良之人，历史上曾在明嘉靖九年追封“先贤公冶子”。

孔子对公冶长的这段评论，看上去似乎轻描淡写，但从中我们可以看出孔子的宽广胸襟。孔子不随便评价别人，即使评价，也很客观，不妄加猜测，也不过分渲染，既不掩饰，也不夸大。这与现实中有些人的小肚鸡肠形成显明的对比。有的人出了点事，客观上不值得一提，别有用心之人就借题发挥，无中生有，捏造事实，以诋毁他人为快乐；好事之人就开始耍小聪明，添油加醋，尤如亲眼所见一般夸大其词，以自以为比别人灵通为荣。作者引用本段评价，虽未直言，但告诉人们，知人者必须胸怀坦荡，实事求是。